
Limburgse groene baksteentechnologie voor nieuwe voetbaltempel in Saoedi-Arabië
Het Genkse bedrijf Orbix en het Maasmechelse Masterbloc brengen hun technologie in stelling om CO2-etende bakstenen te produceren voor de bouw van het nieuwe voetbalstadion in Dammam in Saoedi-Arabië. Dat land organiseert onder meer de Azië Cup in 2027 en het WK voetbal in 2034.
Daarover is in Dammam (Saoedi-Arabië) een baanbrekend Memorandum of Understanding ondertekend tussen tal van partijen. Zaten mee aan tafel: het Genkse Orbix dat de technologie voor het opslaan van CO2 in metaalslakken ontwikkelde, het Maasmechelse Masterbloc dat dergelijke CO2-etende bouwblokken maakt, de Arabische oliereus Aramco die optreedt als bouwheer en financier, en de Arabische bouwgroep Al Kifah, tevens producent van bouwblokken. De overeenkomst kwam tot stand dankzij de bemiddeling van LD Export, een gespecialiseerd bureau dat Europese en Britse bedrijven helpt bij de ontwikkeling van hun business in de Golfstaten.
Carbstone
Het Genkse Orbix gooide eerder al hoge ogen met zijn baanbrekende Carbstone -technologie. De bouwblok wordt immers niet op conventionele wijze gebakken, maar het hardingsproces verloopt door toevoeging van CO2. Dat gebeurt via de carbonatatietechniek. Daardoor wordt meteen het meest energie-intensieve onderdeel van het productieproces geëlimineerd, met name het bakken. De nieuwe gevelsteen is niet alleen CO2-neutraal, maar ook CO2-negatief. De steen eet namelijk CO2 op en blijft die ook vasthouden. Eén ton CO2-negatieve gevelstenen neemt bij het uitharden meer dan 60 ton CO2 op.
Masterbloc uit Maasmechelen is al vele jaren de vaste partner van Orbix en gebruikt die technologie om CO2-etende bouwblokken te maken en te commercialiseren. De Belgische bouwgroep Besix gaat de bouw van het Dammam-stadion leiden.
Duurzaam stadion
Voor het Dammam-stadionproject zullen Orbix en zijn Saoedische partner Al Kifah lokaal miljoenen bestratingsstenen en metselblokken produceren, waarbij CO2 wordt gebruikt als bindmiddel en staalslakken als grondstof. Dat moet van het nieuwe voetbalstadion zowat het meest duurzame ter wereld maken.
Alleen al voor het Dammam-stadion zal 2,7 miljoen kilogram CO2 worden vastgelegd tijdens de productie, wat overeenkomt met de milieu-impact van 4.000 bomen. Het Dammam-stadion zal naar verwachting in juni 2026 worden voltooid. Kostprijs: 1 miljard dollar. Het stadion, met een capaciteit van 47.000 toeschouwers, zal dienen als belangrijke locatie voor de Azië Cup 2027 en toekomstige wereldwijde evenementen zoals het WK voetbal in 2034.
Alleen al voor het Dammam-stadion zal 2,7 miljoen kilogram CO2 worden vastgelegd tijdens de productie, wat overeenkomt met de milieu-impact van 4.000 bomen.

Universiteiten
Het partnerschap stopt niet bij de bouw. Orbix en Al Kifah werken samen met de King Fahd University of Petroleum and Minerals (KFUPM) om Saoedische studenten op te leiden in de geavanceerde technologie van Carbstone. Dit garandeert een langdurige kennisoverdracht en versterkt de volgende generatie Saoedische ingenieurs. Daarnaast zullen ook Belgische universiteiten (onder meer UHasselt) deelnemen aan dit initiatief, waardoor academische samenwerking tussen de twee landen wordt bevorderd.
Visitekaartje
“Dit is voor ons een prachtig visitekaartje”, zegt CEO Serge Celis van Orbix. “Het is bovendien nog maar een begin. Voor het WK voetbal in 2034 zullen nog elf andere stadions gebouwd worden. Het zal erg hard gaan.”
Voor de bedenkelijke arbeidsomstandigheden in de Saoedische bouwsector, verwijst Celis naar de Belgische bouwcoördinator Besix. “Het Dammam-stadion wordt nu al rechtgetrokken. Ik heb daar alvast niks verkeerds gezien op het vlak van arbeidsomstandigheden en veiligheid.”
Bron: Het Belang van Limburg, 17 januari 2025